El seleccionado argentino de fútbol, subcampeón mundial, debutará ante Ecuador, de local en octubre, en la primera fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a Rusia 2018, cuyo sorteo se realizó ayer en la ciudad de San Petersburgo.
La jornada inaugural tendrá como plato fuerte el encuentro que el reciente campeón continental, Chile, dirigido por el argentino Jorge Sampaoli, sostendrá en el Estadio Nacional de Santiago ante Brasil, que volverá a la competición después de acceder de modo directo al Mundial 2014 por su condición de organizador.
Colombia y Perú, dirigidos por José Pekerman y Ricardo Gareca respectivamente, sostendrán otro cruce de interés para los argentinos; mientras que el Paraguay de Ramón Angel Díaz debutará de visitante frente a Venezuela. El partido que completa la fecha inicial será Bolivia-Uruguay en La Paz.
Los dirigidos por Gerardo "Tata" Martino tendrá como primer escollo a un adversario que, en el estreno de su DT santafesino Gustavo Quinteros, no pudo superar la ronda de grupos en la última Copa América de Chile.
Paraguay, un rival al que enfrentó dos veces en el certamen continental (empató 2-2 y goleó 6-1 en semifinales), será el primer adversario al que Argentina deberá visitar, según deparó la suerte en la ceremonia realizada en el Palacio Konstantin, donde estuvo presente el titular de AFA, Luis Segura.
En la tercera fecha, Argentina recibirá a Brasil, que ese partido recuperará al crack de Barcelona Neymar después de la suspensión que le aplicaron en Chile 2015. En la cuarta jornada, última prevista para este año, el adversario será Colombia, de visitante.
Los clásicos con los brasileños fueron determinados previamente por tratarse de dos equipos cabezas de serie y para evitar que un mismo equipo los enfrente de manera consecutiva en una doble fecha. La revancha será en la fecha 11 en la tierra de los pentacampeones mundiales.
A partir del año próximo, el programa de partidos de Eliminatorias para Argentina será el siguiente: Chile (V), Bolivia (L), Uruguay (L), Venezuela (V) y Perú (L) en el último compromiso de la ronda inicial. Las revanchas comenzarán a jugarse con el calendario de la segunda fecha y la jornada final será la misma que la inaugural pero con las localías invertidas.
Uruguay no podrá contar con su máxima figura, el goleador Luis Suárez, en los cuatro primeros partidos ante Bolivia, Colombia, Ecuador y Chile por la sanción que le aplicaron durante el pasado Mundial Brasil 2014 cuando mordió al defensor italiano Giorgio Chiellini.
Sudamérica dispondrá de cuatro plazas directas para la próxima Copa del Mundo y también de un repechaje por un quinto cupo a partido y revancha (6 y 14 de noviembre de 2017) ante un seleccionado de Oceanía, que será local en el primer juego.
> Calendario
Fecha 1
Argentina vs Ecuador
Colombia vs Perú
Chile vs Brasil
Venezuela vs Paraguay
Bolivia vs Uruguay
Fecha 2
Paraguay vs Argentina
Brasil vs Venezuela
Ecuador vs Bolivia
Perú vs Chile
Uruguay vs Colombia
Fecha 3
Argentina vs Brasil
Chile vs Colombia
Ecuador vs Uruguay
Bolivia vs Venezuela
Perú vs Paraguay
Fecha 4
Colombia vs Argentina
Paraguay vs Bolivia
Brasil vs Perú
Venezuela vs Ecuador
Uruguay vs Chile
Fecha 5
Chile vs Argentina
Brasil vs Uruguay
Ecuador vs Paraguay
Bolivia vs Colombia
Perú vs Venezuela
Fecha 6
Argentina vs Bolivia
Colombia vs Ecuador
Paraguay vs Brasil
Venezuela vs Chile
Uruguay vs Perú
Fecha 7
Argentina vs Uruguay
Colombia vs Venezuela
Paraguay vs Chile
Ecuador vs Brasil
Bolivia vs Perú
Fecha 8
Venezuela vs Argentina
Chile vs Bolivia
Brasil vs Colombia
Perú vs Ecuador
Uruguay vs Paraguay
Fecha 9
Perú vs Argentina
Paraguay vs Colombia
Brasil vs Bolivia
Ecuador vs Chile
Uruguay vs Venezuela
Fecha 10
Argentina vs Paraguay
Colombia vs Uruguay
Chile vs Perú
Venezuela vs Brasil
Bolivia vs Ecuador
Fecha 11
Brasil vs Argentina
Colombia vs Chile
Paraguay vs Perú
Venezuela vs Bolivia
Uruguay vs Ecuador
Fecha 12
Argentina vs Colombia
Chile vs Uruguay
Ecuador vs Venezuela
Bolivia vs Paraguay
Perú vs Brasil
Fecha 13
Argentina vs Chile
Colombia vs Bolivia
Paraguay vs Ecuador
Venezuela vs Perú
Uruguay vs Brasil
Fecha 14
Bolivia vs Argentina
Chile vs Venezuela
Brasil vs Paraguay
Ecuador vs Colombia
Perú vs Uruguay
Fecha 15
Uruguay vs Argentina
Chile vs Paraguay
Brasil vs Ecuador
Venezuela vs Colombia
Perú vs Bolivia
Fecha 16
Argentina vs Venezuela
Colombia vs Brasil
Paraguay vs Uruguay
Ecuador vs Perú
Bolivia vs Chile
Fecha 17
Argentina vs Perú
Colombia vs Paraguay
Chile vs Ecuador
Venezuela vs Uruguay
Bolivia vs Brasil
Fecha 18
Ecuador vs Argentina
Paraguay vs Venezuela
Brasil vs Chile
Perú vs Colombia
Uruguay vs Bolivia