Guillaume De Mevius, con Toyota dio este sábado la gran sorpresa en Autos, y es que siendo su debut en la categoría, se impuso en la primera etapa del Rally Dakar 2024 dejando atrás a los grandes favoritos como el español Carlos Sainz o el francés Sebastián Loeb. El belga se llevó su primer scracht en el raid en una etapa de 414 kilómetros.

De Mevius no necesitó nada más que dos días para conseguir su primera victoria en Ultimate en el Dakar. Trasladado de la categoría Challenger, el belga no se vino abajo a pesar de la presión ejercida por sus rivales, empezando por Carlos Sainz. De Mevius terminó la especial del día por delante de su rival español por 1m14s.

Con un terreno complicado y pedregoso, tras más de tres horas, el belga de Overdrive volvió a sorprender al batir la referencia de Sainz, que caía al segundo puesto, mientras que muchos de los que en principio eran los favoritos se quedaban mucho más atrás, pero no solo De Mevius, sino que también Guy David Botterill lo superaba poco después.

La atención se centraba en el español, quien al parecer sufría algún que otro problema y perdía algunos minutos, pero conseguía reemprender la marcha en la primera especial.

Los que realmente estaban perdidos eran Loeb y Nasser Al Attiyah, 13º y 15º respectivamente, con todavía muchos autos por alcanzar el km 414 en el que estaba la línea de llegada. Y precisamente Sainz fue el que los superó para terminar el primer día de competición real en la segunda plaza en el día de los Reyes Magos, por delante de Vaidotas Zalas, Romain Dumas y Lucas Moraes, quien cerraba las cinco primeras plazas.

Por su parte, el botsuano Ross Branch se lució en la primera etapa de la categoría Motos, entre Al Ula y Al Henakiyah, al vencer por diez minutos de diferencia sobre el estadounidense Ricky Brabec, que terminó segundo, aunque esta primera jornada de rally quedó marcada por el abandono del español Tosha Schareina.

El valenciano, ganador este viernes del prólogo y que iba segundo en el último 'waypoint' antes de su retiro, se cayó a la altura del kilómetro 240 de la especial y, aunque pudo ser evacuado en helicóptero, se rompió la muñeca izquierda en una caída que vio el de Botswana, que decidió parar para asistir al español.

De hecho, Branch, del equipo Hero, estuvo unos 25 minutos y 30 segundos con Schareina, de Honda, un tiempo que al final de la etapa, el Dakar restó al piloto, lo que certificó su triunfo.

Además del abandono de Schareina, el portugués Joaquim Rodrigues y el sudafricano Michael Docherty también tuvieron que abandonar la carrera en la primera etapa tras sendas caídas.

Además, uno de los pilotos que logró destacarse fue nada más y nada menos que Marcelo Medeiros. El brasileño logró quedarse con la victoria en los Quads.

Con un dominio contundente, Medeiros alcanzó una distancia de casi tres minutos con su principal escolta Juraj Varga (+02:40). Mientras que en el tercer lugar quedó ubicado el lituano Laisvydas Kancius (+10:03).

Uno de los pilotos que se quedó a las puertas del podio fue el argentino Manuel Andujar. El nacido en Lobos finalizó la primera etapa a 11 minutos y medio del lider de la misma (+11:27). Y su compatriota Francisco Moreno Flores, que ayer conquistó el prólogo, perdió bastante tiempo (+38.55).

Mientras tanto, el Iveco del trío conformado por los neerlandeses Janus Van Kasteren y Marcel Snijders y el polaco Darek Rodewald, se mantuvo al frente del clasificador de la división Camiones, revalidando el funcionamiento mostrado en el prólogo y consolidando una diferencia de más de siete minutos en la primera etapa, sobre el Renault de Gert Huzink, Martin Roesink y Rob Buursen.

La categoría Camiones debió alterar el recorrido debido a la demora de casi una hora (por un incidente con un espectador que fue asistido) para empezar la carrera, y esto motivó que la dirección de la prueba acortara el tramo, terminando en el Km.281 del especial con el objetivo de que las unidades puedan completar el recorrido sin retrasos hasta el campamento.

El tercer lugar de la etapa fue para Tatra de los checos Jaroslav Valtr, y Rene y David Kilian, que terminaron en esta primera exigencia a 11m32s, aventajando al Praga de sus compatriotas Ales Loprais, Jaroslav Valtr Jr. y Jiri Stross. La quinta posición le correspondió a la tripulación lituana que integran Vaidotas Paskevicius, Albert Velamovic y Gytis Gaspariunas, a bordo de un Tatra.

Además, Eryk Goczal, de 19 años, ganó la primera etapa y sigue al frente de la clasificación general en la categoría Challenger. En una jornada épica que desafió a los pilotos con terrenos implacables, la primera etapa del Rally Dakar 2024 que se corrió entre Al Ula y Al Henakiyah.

El Dakar 2024 se disputa hasta el viernes 19 de enero con un recorrido de 7.891 kilómetros (4.727 cronometrados) en doce etapas hasta llegar a la meta en Yanbu. El segundo segmento tendrá lugar este domingo entre Al-Henakiyah y Al Duwadimi, con un tramo de 463km. de especial y 192 de enlace.