La Cuenca del Golfo San Jorge es una amplia región ubicada en la Patagonia Central entre los paralelos 43 y 47 grados de latitud sur.
Comprende la zona meridional de la provincia de Chubut, la parte norte de la provincia de Santa Cruz y gran parte de la plataforma continental argentina en el Golfo San Jorge. Esto significa que abarca áreas dentro del actual continente (65%), como de la plataforma continental (35%). Tiene una forma irregular, presentando una mayor elongación en la dirección este-oeste. Hacia el norte sobrepasa el curso medio del río Chubut, por el sur se extiende más allá del río Deseado, hacia el este llega hasta el alto de basamento oriental ya fuera de las aguas del engolfamiento mientras que hacia el oeste llega hasta la Cordillera de los Andes.
El área total de la Cuenca se estima en unos 200.000 Km2 de los cuales 70.000 Km2 (35%) tienen interés petrolero (posibilidades potenciales de contener hidrocarburos).
Para los estudiosos, se trata de una cuenca intracratónica, limitada por dos zonas que han permanecido relativamente estables: el Macizo Norpatagónico en el norte de Chubut y el Nesocratón del Deseado en el centro y norte de Santa Cruz.

EL ORIGEN
Fue hace aproximadamente 160 millones de años (Jurásico medio) y debido al movimiento de separación entre los continentes sudamericano y africano, cuando se produjo una serie de fracturas regionales de orientación preferencial este-oeste.
Los bloques delimitados por estos planos de fracturas se hundieron en forma escalonada hacia el centro de cuenca, ya sea desde el Flanco Norte en la provincia de Chubut como desde el Flanco Sur en la provincia de Santa Cruz, coincidiendo la zona más profunda y con mayor espesor sedimentario con el eje de orientación este-oeste que pasa por la actual mayor entrada de mar en el golfo San Jorge.
Ese sistema de fracturas originó durante el hundimiento de los distintos bloques una entrada del mar desde el Océano Pacífico, a manera de un gran golfo que alcanzó su máximo avance hacia el este hace unos 120 millones de años (Cretácico inferior), de modo tal que la acumulación de sedimentos netamente marinos fue mayor en el oeste que en el este durante ese período.
Las características disímiles que presenta el terreno tienen su explicación directa en las depresiones que se formaron a partir del período Jurásico y cretácico.
Para la formación de una cuenca es necesario, en primera instancia, la generación de una depresión en el terreno donde se acumularán los sedimentos.
En el caso de la Cuenca del Golfo San Jorge, dicha depresión se produjo cuando se inició un proceso más general de apertura del Océano Atlántico con la formación de la dorsal centroceánica. Al producirse la apertura, el continente americano se alejó de Africa y en forma simultánea comenzó a abrirse una zona que actualmente es la cuenca del Golfo San Jorge. Quedó aislada del océano a poco de iniciado el proceso de hundimiento y apertura de la cuenca, permaneciendo así durante la mayor parte de su evolución hasta la ingresión marina del Atlántico que depositó los sedimentos de la Formación Salamanca.
Por ello, los especialistas explican que los depósitos (que constituyen las rocas generadoras) y la mayoría de los reservorios son de tipo continental. La materia orgánica derivada de organismos lacustres contiene sedimentos fríos del fondo de la cuenca, evolucionó a partir del calor proveniente del interior de la tierra hasta su transformación en hidrocarburo.

FALLAS Y RESERVORIOS
En la Cuenca del Golfo San Jorge hay grandes escalones de fallas que hacen descender hacia la parte central de la cuenca todos los bloques fallados por donde se conduce el petróleo.
En tanto, los reservorios son los lugares donde actualmente se explotan los hidrocarburos que están conformados por sedimentos arenosos en su mayoría, lo cual produce que cuanto más porosas sea la arena, más petróleo pueden almacenar.
En este proceso el agua tiene un rol central, pues si bien no se mezcla con el petróleo, coexisten y a medida que el petróleo se agota comienza una afluencia mayor de agua. Esto significa que en el reservorio se encuentra tanto petróleo como agua.

GEOLOGIA DEL PETROLEO
El sector oriental de la cuenca (flanco norte y sur), tectónicamente menos activo, ha aportado gran parte del petróleo extraído en el país. Su acumulación y entrampamiento en el subsuelo se ha producido a manera de fajas siguiendo el arrumbamiento regional de las fallas tensionales y de los pliegues formados entre ellas.
Además del entrampamiento estructural de los hidrocarburos (pliegues y fallas) también es importante el entrampamiento estratigráfico-sedimentario ya que las rocas reservorios (areniscas) no son tabulares, sino que tienen una sección irregular y lenticular y pueden, por lo tanto, constituir trampas por sí mismas al estar incluidas dentro de un material impermeable pelítico.
La faja productiva de petróleo de la Cuenca tiene forma hemielíptica y la bordea internamente de manera más o menos ordenada desde el punto de vista regional, abarcando una amplia superficie de las provincias de Chubut y Santa Cruz.
El grupo Chubut, con un espesor máximo atravesado mediante sondeos de 3.500 m, comprende a las unidades de mayor interés petrolero actual.
Tienen un origen exclusivamente continental, a excepción hacia el este y ya bien adentro de la plataforma continental donde se interconexiona con el mar Atlántico durante el Senoniano.

CINCO CUENCAS
Argentina posee cinco cuencas productoras de hidrocarburos: la del Golfo San Jorge, la Austral o de Magallanes, la Neuquina, la Cuyana y la Noroeste.
En total, representan el 32% del total útil prospectable, mientras que la superficie carente de exploración en las cuencas no productivas abarca el 68% restante.
En los últimos años, según las publicaciones consensuadas en la Comisión de Exploración y Desarrollo del IAPG, se han incorporado nuevas cuencas y subcuencas, extendiendo las del Mar Argentino hasta el talud continental como límite económico exclusivo, con lo cual la superficie total de las cuencas sedimentarias supera hoy los 3.051.000 kilómetros cuadrados.

COMODORO, CALETA, LAS HERAS
Comodoro Rivadavia está ubicada en el flanco norte de la Cuenca del Golfo San Jorge, Caleta Olivia en el flanco sur y el oeste está limitado por una gran depresión en forma de «palangana».
El flanco este, zona del yacimiento de Las Heras, sufrió una historia geológica diferente pues al hundimiento que estaba sufriendo toda la cuenca inicialmente se le sumó un proceso de compresión y ascenso al formarse la Cordillera de los Andes.
Ese terreno fue comprimido, por esta razón muchas veces se dice que los yacimientos del oeste están en anticlinales, que son formas elevadas producto de la compresión del terreno.
En cambio, en la zona del este la geología fue más estable y se mantuvieron los procesos de extensión y hundimiento.