En 1940 Chubut aún no estaba constituida como provincia (por aquel entonces era territorio nacional), pero el 18 de marzo sumó a su primer campeón nacional de atletismo. Justamente hace 75 años, don Valentín Gonzalo se proclamaba vencedor en los 200 metros llanos correspondientes a las Olimpíadas Argentinas, las cuales tuvieron como sede el estadio Monumental del Club Atlético River Plate y estuvieron organizadas por el Comité Olímpico Argentino.

Valentín Gonzalo, hijo de españoles, nació el 11 de noviembre de 1916 en el recién fundado pueblo de Comodoro Rivadavia. Desde muy chico sobresalió por sus habilidades deportivas, destacándose en la gimnasia con aparatos. Pero su verdadera pasión fue el atletismo.

Atleta polifuncional, sus mejores registros fueron 10.9 para los 100 metros, 23.1 para los 200 metros, 6.53 para el salto en largo, 3.20 para el salto con garrocha y 13.10 para el salto triple. Todas estas marcas fueron las primeras en ser reconocidas como récords provinciales, y en algunos casos se tardó más de 20 años en superarlas.

Valentín Gonzalo tuvo la enorme desventaja de ser contemporáneo de algunos de los más grandes sprinters argentinos de la historia: Adelio Márquez (número 1 del ránking mundial en 200 en 1944), Gerardo Bonnhoff (récord mundial juvenil de los 100 metros), Carlos Isaack y Antonio Fondevila entre otros. Velocistas que podían competir de igual a igual con los mejores del mundo y que ciertamente le impidieron a Gonzalo obtener otra corona argentina. Pero para poner en contexto la grandeza de nuestro primer campeón, si en vez de haber nacido en Argentina hubiera nacido, por ejemplo, en España, su tiempo de 100 metros habría empardado el récord español absoluto, que por aquellas épocas ostentaba el catalán Luis Sereix con 10.9, obtenidos en Barcelona durante la temporada 1931, y habría sido, además, campeón nacional en varias ocasiones más.

Retirado de las pistas, a mediados de la década del 40, fue uno de los principales impulsores para que el atletismo se organizara: el 31 de julio de 1945 cuando se fundó la Federación de Atletismo de Comodoro Rivadavia (hoy Federación del Chubut), Gonzalo ocupó el cargo de director técnico.

Indudablemente eran otros tiempos. Tiempos de deporte amateur. Tiempos donde el insipiente atletismo hacía sus primeras armas. Tiempos donde también se destacaban otros valores como Eleodoro Rivas, Osvaldo y Joaquín López, Miguel Braña, Fernando Carrizo, Rodolfo Alvarez, Egidio Sáenz, Mario Montero y Juan Martínez Soneyra. Tiempos donde Valentín Gonzalo cosechó nuestro primer título nacional. 75 años después, el atletismo chubutense suma 200 campeones nacionales, de los cuáles un centenar le corresponden a Comodoro Rivadavia. Ningún otro deporte de la ciudad -o de la provincia- posee tal cantidad de títulos argentinos.

Valentín Gonzalo fue alguien que además de destacarse por sus cualidades atléticas y dirigenciales se destacó por sus virtudes como ser humano. Si buscáramos entre nuestros campeones el ideal romántico del deportista amateur, quienes lo conocieron dicen que el que mejor daría con ese perfil sería justamente don Valentín. En 1985 fue reconocido por la Confederación Sudamericana de Atletismo al recibir la condecoración de Caballero del Deporte. Falleció en junio de 2000. Para ese entonces ya hacía mucho tiempo que había entrado en la historia grande del atletismo patagónico. A 75 años de aquel hecho trascendental para nuestro atletismo, el Ente Autárquico “Comodoro Deportes” y la Asociación de Atletismo del Sur del Chubut saludan a toda la familia atlética y a la descendencia de Valentín Gonzalo.