La selección de Nueva Zelanda impuso su clase para llegar a las semifinales del Mundial de Rugby tras derrotar este sábado en Saint-Denis a Irlanda por 28-24, en un intenso duelo de enorme calidad que pudo haber cambiado de dirección en los últimos minutos.

Los "All Blacks" hicieron valer su fiabilidad, especialmente en defensa, ante una Irlanda que llegaba con la chapa de número uno del mundo y ganadora invicta del último Seis Naciones.

Pero los irlandeses no pudieron escapar a su maldición, ya que nunca pasaron de cuartos de final en un mundial de rugby, y a pesar de su rápido juego de mano chocaron más veces de las esperadas con el muro negro de la defensa rival.

Los "All Blacks" comenzaron dominando, dentro del 22 irlandés, pero sin poder superar la intensa defensa irlandesa. Un penal convertido por Mo'Unga permitió a Nueva Zelanda adelantarse en el minuto 8.

En el 10, Irlanda tuvo un penal, pero su estrella Johnny Sexton apostó por buscar el saque lateral para acercar el try de falta, que no llegó a materializarse.

Otro penal para los "All Blacks" fue convertido por Jordie Barrett desde 50 metros.

Irlanda se enojó y estuvo muy cerca del try en una larga posesión, pero los neozelandeses lograron zafarse de la presión y un rápido contraataque por el flanco izquierdo permitió un ensayo de Fainga'anuku, transformado por Mo'unga.

Apenas habían pasado veinte minutos y Nueva Zelanda ganaba ya por 13-0. Pero Sexton aprovechó un penal fácil para marcar los primeros tres puntos del XV del Trébol y animar a los suyos.

Y el ánimo llegó, porque poco después Aki anotó un try en una espectacular jugada en la que sorteó a tres rivales. Sexton mostró de nuevo su fiabilidad para acercar a Irlanda 13-10.

Igual que le ocurrió contra Sudáfrica, Irlanda volvió a tener un problema serio con los saques laterales propios, incurriendo en con muchas pérdidas.

Uno de esos errores propició un ataque rival que Ardie Savea logró materializar en try, aunque Mo'unga falló la conversión.

Una tarjeta amarilla a Smith dejó a los "kiwis" en inferioridad durante diez minutos (m. 37) e Irlanda insistió en dos ocasiones en emplear los penales para acerca la guinda y, en la segunda, Gibson-Park logró el objetivo de anotar un try.

Sexton lo convirtió para dejar el marcador en 18-17 con el que terminó una intensa primera parte, de gran nivel físico y técnico, y con ambos equipos muy parejos en la mayoría de las estadísticas.

La segunda parte comenzó con el mismo tono, mucha intensidad y jugadas de clase por ambos lados, aunque Irlanda pisaba mucho más la zona de 22 neozelandesa.

Pero los de verde no lograron materializar esa mayor posesión ante la feroz defensa rival, y un fulgurante contraataque "black" significó un try de Jordan, convertido por Jordie Barrett, para marcar de nuevo diferencias (25-17 en el minutos 54).

Las cosas se pusieron aún peor para Irlanda cuando Sexton falló penal relativamente sencillo (m. 59), lo que obligó a su equipo a acelerar el ritmo para lograr la remontada en apenas 20 minutos.

Un penal de falta irlandés en el 64 acercó esa remontada (25-24), lo que unido a una nueva tarjeta amarilla para el neozelandés Taylor hizo soñar a la numerosa y ruidosa hinchada irlandesa, que se cansó de cantar "Fields of Athenry".

Jordie Barrett falló poco después un penal, pero inmediatamente después el árbitro concedió otro, y esta vez acertó.

Irlanda solo necesitaba un try para ponerse por delante en el marcador y se lanzó a la desesperada, con una larga posesión en la que buscó la falla en la defensa "black", que se mantuvo firme.

El try estuvo a punto de llegar, realmente muy cerca, pero no se concretó. Irlanda volvió a chocar contra la historia y Nueva Zelanda sigue son su brillante tradición en los mundiales, con tres victorias, un subcampeonato y un tercer puesto en nueve ediciones. Y en semifinales lo espera Argentina, que en el otro duelo de cuartos, derrotó 29-17 a Gales. Argentinos y neozelandeces se verán las caras el próximo viernes a las 16 en el Stade de France por un lugar en la final de la Copa del Mundo.