La contaminación involucra todas las operaciones relacionadas con la explotación y el transporte de hidrocarburos; provocan el deterioro gradual del ambiente, afectando de manera directa al suelo, aire, agua, fauna y flora.
Efectos sobre el suelo: las zonas ocupadas por pozos, baterías, playas de maniobras, piletas de purgas, ductos y red caminera comprometen una gran superficie del terreno que resulta degradada.
Esto se debe al desmalezado y alisado del terreno; al desplazamiento y operación de equipos pesados. Por otro lado, los derrames de petróleo y los desechos producen una alteración del sustrato original en que se implantan las especies vegetales dejando suelos inutilizables durante años.

. Efectos sobre el agua: produce la disminución del contenido de oxígeno. En el caso de las aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de la salinidad por contaminación de las napas con el agua de producción de petróleo de alto contenido salino.

. Efectos sobre el aire: por lo general, conjuntamente con el petróleo producido se encuentra gas natural. La captación de ese gas está determinado por la relación gas/petróleo; si este valor es alto, el gas es captado y si es bajo, es venteado y/o quemado por medio de antorchas.

. Efectos sobre la flora y fauna: la fijación de las pasturas depende de la presencia de arbustos y matorrales, que son los más afectados por la contaminación con hidrocarburos. A su vez estos matorrales proveen refugio y alimento a la fauna adaptada a ese ambiente. Dentro de la fauna, las aves son las más afectadas por el contacto directo con el agua o la vegetación contaminada.