La Selección Argentina visitará este jueves a su par de Paraguay, por la 11ª fecha de las Eliminatorias Sudamericanas para el Mundial 2026.
El partido, que se jugará en el estadio Defensores del Chaco, dará comienzo a las 20:30, será arbitrado por el brasileño Anderson Daronco y lo televisarán Telefé y TyC Sports.
En el arco estará Emiliano Martínez, quien ya cumplió con las dos fechas de suspensión que le impuso la Conmebol, que le hizo perderse la última ventana internacional.
La defensa será la misma que salió a la cancha ante Francia en la final del Mundial de Qatar 2022, con Nicolás Tagliafico y Nahuel Molina en los laterales, mientras que Nicolás Otamendi y Cristian “Cuti” Romero serán los defensores centrales.
A partir del mediocampo, es donde comienza la incertidumbre. Una de las opciones es que en la mitad de la cancha estén Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Rodrigo de Paul (repitiendo también la formación contra Francia en este sector de la cancha).
En caso de que esto ocurra, la delantera estaría conformada por Lionel Messi, Julián Alvarez y Lautaro Martínez, quienes conformaron un increíble tridente en la goleada por 6-0 a Bolivia en la última fecha.
Pero este 4-3-3 podría cambiar en caso de que Scaloni finalmente decida colocar un mediocampista más, que sería Giovani Lo Celso, Leandro Paredes o Thiago Almada, en lugar de Lautaro Martínez. De esta manera, la Selección saldría al estadio Defensores del Chaco con un 4-4-2.
Los dirigentes paraguayos hicieron llamados a abstenerse de vestir atuendos alusivos a Lionel Messi en los lugares habilitados para los fanáticos locales, a quienes recomendaron llevar únicamente camisetas y banderas de la Albirroja.
Al respecto el técnico argentino Lionel Scaloni dijo el miércoles que "es lógico que el hincha paraguayo vaya con la camiseta de su selección, pero lo de Messi a veces es más fuerte".
"Está bueno que la gente del fútbol reconozca a Messi, y que alguien tenga su camiseta no indica que no hinche por Paraguay", observó el DT.
Los jugadores anfitriones serán recibidos por un gigantesco mosaico con los colores blanco y rojo preparado especialmente para la ocasión.
Argentina buscará ratificar su superioridad absoluta en las eliminatorias ante un adversario tradicional que le ha dado muchos dolores de cabeza.
Con 13 puntos, mismo puntaje de Ecuador, pero en sexta posición, los guaraníes se han afirmado con la incorporación del entrenador argentino Gustavo Alfaro y se ilusionan cada vez más en clasificar al noveno mundial de su historia.
Conocedores in situ del fútbol argentino, donde militan al menos la mitad de los convocados paraguayos, el choque promete fricciones de alto voltaje: los visitantes para mantenerse arriba en la tabla sin perturbarse (líder con 22 puntos), y los locales, con la intención de cortar la hilacha del equipo de Messi y colmarse de gloria.
No es para menos. Los albicelestes vienen de propinar una goleada a Bolivia 6-0, mientras que Paraguay se deshizo de Venezuela en trabajoso partido en Asunción (2-1), por la décima fecha.
Inexpugnable y sin preocupaciones en el primer puesto, la Albiceleste busca dar espacio a nuevos valores en pos de la renovación, entre ellos, Walter Benítez, Enzo Barrenechea, Facundo Buonanotte, Nicolás Paz, Valentín Castellano.
Su rival también llega envalentonado. Desde que Alfaro puso pie en agosto, la Albirroja consiguió 2 empates cruciales en su visita a Uruguay y Ecuador y 2 victorias de local, la más resonante de ellas contra Brasil. Pero el campeón del mundo es gran reto.
"Argentina es como la humedad, y si te descubre las rajaduras que no cubriste por ahí se te filtra", dijo Alfaro en rueda de prensa.
"Tenemos que lograr que las rajaduras no se noten tanto y si se notan, que tengamos tiempo para ponerle un impermeabilizante", dijo el DT, quien espera "un partido intenso".
El duelo ante la albiceleste en Asunción inicia una doble fecha muy exigente para un Paraguay que marcha sexto, último de clasificación directa al Mundial de 2026. El séptimo da derecho a un repechaje.