Caño Cristales es considerado como uno de los ríos más bellos del mundo, fue escogido como la primera maravilla natural de Colombia. Son alucinantes sus cinco colores, su fauna, su flora, sus contrastes, y su paisaje en general.
Fue dado a conocer, por primera vez a nivel mundial, por el fotógrafo, periodista y explorador colombiano Andrés Hurtado García, cuyas fotografías de este increíble lugar fueron publicadas y promocionadas en todo el mundo. Cabe recordar que a lo largo de muchos años, la zona de La Macarena era una zona de cultivo de la mata de coca, controlada por la guerrilla de las Farc. Esto generó muchos problemas sociales y de seguridad, imposibilitando la realización de viajes a esta región de Colombia ya que viajar a La Macarena en aquella época podía resultar peligroso. Sin embargo, hoy en día, la Serranía de La Macarena y Caño Cristales están militarizadas y controladas por el Ejército colombiano que garantiza la seguridad en la zona.
Este verdadero paraíso se encuentra exactamente en la Sierra de La Macarena, ubicada en el departamento del Meta y muy cerca del municipio del mismo nombre: La Macarena.
Al ser un Parque Nacional Natural, Caño Cristales tiene un cupo de ingreso por día, que establece Cormacarena, la entidad que conserva esta zona y de hecho, es necesario conseguir el cupo con 8 días de anticipación.
La temporada para viajar a Caño Cristales dura 6 meses al año. Empieza en la primera mitad de junio y dura hasta diciembre. Este es el momento apropiado y más recomendado para visitar el río más hermoso de mundo. Fuera de estos meses, es decir entre enero y mayo, también puedes viajar a La Macarena, pero no podrás acceder al río. En la primera mitad del año, el acceso al río está cerrado, ya que las plantas acuáticas que durante la temporada le dan este aspecto mágico y llenan el río de colores, se encuentran en su período reproductivo.
EL RECORRIDO POR CAÑO CRISTALES
Se sale desde La Macarena, por lancha por el río Guayabero, y se toma un jeep 4 x 4. Finalmente el paseo consta de una caminata de cerca de 1 hora, según el servicio de guía que se contrate, hasta llegar al río, donde también se puede realizar caminatas guiadas.
Para llegar desde La Macarena hasta Caño Cristales es necesario hacer una travesía de aproximadamente dos horas. Primero, a través de una lancha, que normalmente se toma 20 minutos, a través del río Guayabero. Sin embargo, fui en noviembre de 2014 y el operador tenía una lancha rápida que nos llevó en tan solo 3 minutos. También se puede llegar hasta La Macarena, desde Bogotá y Villavicencio.
Una vez allí es posible bañarse, pero solo en aquellas zonas habilitadas para tal fin, como por ejemplo la Piscina del Turista, la Cascada de los Cuarzos, entre otros. Son zonas en donde no hay plantas acuáticas. Un dato a tener en cuenta es que Caño Cristales aún se encuentra en un estado muy virgen. No existe una infraestructura para el turismo, a través de caminos, escaleras o barandas, por lo tanto, las caminatas que se realizan para conocerlo impiden la accesibilidad de personas en sillas de ruedas y de coches de bebés. Caminarás entre rocas, muchas veces por caminos estrechos, subirás y bajarás por lugares rocosos y resbaladizos.