El tenista alemán Alexander Zverev eliminó este miércoles al español Carlos Alcaraz, al derrotarlo por 6-1, 6-3, 6-7(2) y 6-4, en tres horas y cinco minutos, en los cuartos de final del Abierto de Australia.
Tras su eliminación, el serbio Novak Djokovic (1), que se enfrentará en semifinales al italiano Jannik Sinner este viernes, mantendrá la primera posición mundial en el ránking ATP tras la conclusión del torneo.
El sexto cabeza de serie necesitó menos de media hora para apuntarse un primer set (6-1) en la que terminó con un 89% de acierto con el primer servicio, y superando consistentemente los 210 kilómetros por hora.
Alcaraz finalizó el set inicial con dos golpes ganadores y once errores no forzados.
Hubo indicios en el segundo set de que el joven de 20 años recuperaba el brillo, que evidenció con una fabulosa volea para establecer el 3-2 a su favor. Sin embargo, las dudas regresaron después de que el vigente campeón de Wimbledon fuera incapaz de aprovechar un 0-40 con el servicio del alemán.
Zverev se apuntó el segundo set por 6-3 y, con un acierto con primeros del 90%, además de escudar su juego de fondo con tiros del mejor nivel, que desesperaron a un incómodo Alcaraz que ni respuesta ni limpieza en sus golpes.
El estadio comenzó a vaciarse conforme el implacable Zverev daba pasos de gigante hacia la victoria final pero Alcaraz, que continuó con su intacta sonrisa a pesar de la adversidad, se animó con el intenso sustento de un público australiano que le instigó desde el arranque de la competición.
El murciano firmó una remontada, tras un 1-4 y 2-5 desfavorable en el tercer set y un 0-2 en el juego de desempate, que finiquitó con tres exquisitas pasantes que levantó a los fieles que decidieron no marcharse, hasta el 7-6 final.
Tras la conclusión del tercer set, el alemán fue atentido por el fisioterapeuta para curarle la herida, después de que tropezara durante el 'tie-break'.
Zverev abrió el cuarto set con una tempranera rotura pero el murciano, que recuperó las buenas sensaciones en su revés, respondió con un 'contra-break' para establecer el 1-1.
El teutón recibió una advertencia con el 4-3 por incumplir con el tiempo permitido entre punto y punto al servicio, del mismo modo que le ocurrió al español en el segundo set.
Cuando parecía que la igualada se había apropiado del cuarto parcial, un inesperado quiebre del germano, propiciado por tres errores no forzados del español, volvieron a acercarlo hacia las semifinales.
No tembló esta vez y dejó fuera de la competición a un Alcaraz que regresó a Melbourne Park después de su baja por lesión en la edición pasada. El murciano acabó con 39 golpes ganadores y 45 errores no forzados, y un 65 por ciento de primeros servicios, por el 85 de Zverev.
El alemán se enfrentará en la siguiente ronda al ruso Daniil Medvedev (3), después de que este se impusiera al polaco Hubert Hurkacz en cinco sets (7-6 (4), 2-6, 6-3, 5-7 y 6-4, en tres horas y 59 minutos.
En el cuadro femenino, Zheng Qinwen superó un flojo inicio de partido para imponerse a la rusa Anna Kalinskaya por 6-7(4), 6-3 y 6-1 y alcanzar por primera vez las semifinales, donde la duodécima cabeza de serie china se medirá a la ucraniana Dayana Yastremska, que superó a la checa de 19 años Linda Noskova por 6-3 y 6-4 en los cuartos de final del primer Grand Slam de la temporada.