El argentino Kevin Benavides, vigente campeón de la categoría Motos, conquistó este lunes su primer triunfo del año en el Rally Dakar 2024 que se disputa en Arabia Saudita tras imponerse en la tercera etapa que se corrió entre Al Duwadimi y Al Salamiya.
Benavides, piloto del equipo oficial KTM, había sido gran protagonista de la jornada, pero un pequeño error en la última parte del tramo de 438 kilómetros lo dejó en el tercer lugar detrás del chileno Pablo Quintanilla (Honda) y el español Joan Barreda (Hero).
Sin embargo, el salteño se benefició de sendas penalizaciones que recibieron sus rivales: seis minutos a Quintanilla y una docena a Barreda. De esta manera, se quedó con la selectiva con poco más de un minuto sobre el estadounidense Ricky Brabeck (Honda).
Gracias a esta victoria, Benavides saltó al sexto lugar de la clasificación general que mantiene al botswano Ross Branch (Hero) como líder.
Entre los abandonos, el británico Sam Sunderland tuvo que dejar la competencia en el km 11 por un problema mecánico.
Por su parte, el saudita Yazeed Al Rajhi le arrebató al español Carlos Sainz el liderazgo de la clasificación general de Autos por 29 segundos, en una tercera etapa en la que el brasileño Lucas Moraes se llevó la victoria por apenas nueve segundos ante el sueco Mattias Ekström.
Con un tiempo 4 horas, 14 minutos y 51 segundos, Moraes superó a Ekström y a Al Rajhi, que fue tercero a 1 minuto y nueve segundos, un tiempo que le permitió sacar dos minutos y veinte segundos a Sainz, que llegaba a la etapa con 1'41" sobre el saudí pero al que una mala navegación inicial y un pinchazo provocado por un agujero que casi le hizo volcar le pasaron fractura.
En una etapa denominada como 'semimaratón', pues los vehículos de los pilotos solo pudieron ser reparados durante dos horas después de terminar, Sainz finalizó sexto, dos posiciones por detrás del qatarí Nasser Al-Attiyah, gran favorito para revalidar el Touareg.
No obstante, el vigente campeón del Dakar no solo terminó la etapa cuarto y continúa su escalada en la tabla general -en la que ya es quinto, a 10 minutos y 49 segundos, tras una mala primera etapa- sino que lo hizo llevando el auto a sus mecánicos con tres ruedas, mientras que en la cuarta, la trasera izquierda, la llanta lucía al descubierto.
Mientras tanto en Quads, el francés Alexandre Giroud se llevó la victoria en la tercera etapa de la competencia. El argentino Manuel Andujar fue segundo y tercero fue el esloveno Juraj Varga, quien es el nuevo líder de la carrera.
Por su parte, en Camiones, el checo Aleš Loprais aprovechó la pérdida de tiempo del neerlandés Janus Van Kasteren para colocarse a la cabeza en el km 310. Martin Macik, también de República Checa, hizo lo propio con el neerlandés y pasó a ocupar la segunda posición. Macik aceleró en el siguiente tramo para acercarse a 2'45" de Loprais, pero en el km 404, Loprais aceleró para abrir un hueco de casi 5' sobre su compatriota y de esa manera se quedó con el triunfo.
La cuarta etapa se desarrollará este martes con un total de 631 kilómetros de recorrido entre las ciudades de Al Salamiya y Al-Hofuf, con 299 kms de especial.