El piloto francés Sébastien Loeb (Prodrive) arriesgó, ganó y redujo diez minutos de ventaja sobre el español Carlos Sainz (Audi), que continúa puntero en la clasificación general del Dakar 2024, a la que ya no opta el sueco Mattias Ekström (Audi) por un fallo en la suspensión del vehículo.
Loeb terminó la etapa más larga del Dakar, de 873 kilómetros y 483 de ellos cronometrados, en 4 horas, 56 minutos y 39 segundos, un tiempo con el que rebajó diferencias con Sainz, que sigue primero con 19 minutos de diferencia sobre el francés a falta de cinco etapas para la conclusión del Dakar.
Por su parte, Ekström tuvo una avería en la suspensión que le obligó a parar el auto al inicio de la etapa y ya pierde unas cuatro con Sainz, por lo que dice adiós a sus opciones de ganar el rally.
En la categoría Motos, mientras tanto, el chileno José Ignacio Cornejo (Honda) logró su tercera victoria a una clasificación general que aprietan los hermanos argentinos Kevin (KTM) y Luciano Benavides (Husqvarna), segundo y tercero respectivamente.
Con un tiempo de 5 horas, 18 minutos y 33 segundos, Cornejo fue el más rápido y sigue acercándose al estadounidense Ricky Brabec (Honda) y el botsuano Ross Branch (Hero), que marcan las dos primeras posiciones.
Así, Brabec sumó su segunda etapa como líder con tan solo un segundo de diferencia sobre Branch, que acechó el liderazgo del norteamericano, mientras que Cornejo siguió acercándose a los dos primeros, al estar a apenas seis minutos y 48 segundos de ambos y colocarse tercero en la general al superar al francés Adrien van Beveren (Honda).
Por su parte, el chileno Pablo Quintanilla volvió a tener un imprevisto. Quintanilla, que buscaba redimirse del problema sufrido en la crono de 48 horas, intentó salir a por la victoria y, de hecho, lideró los dos primeros parciales de esta inacabable etapa.
La Etapa 7 fue movida para los Cuatriciclos. El francés Alexandre Giroud ganó en primera instancia, pero luego recibió una sanción de 15 minutos, por lo que el triunfo fue para el argentino Manuel Andújar, que se queda a 6:20 en la clasificación general.
En la categoría Camiones nada parece peligrar el contundente manejo del piloto checo Martin Macik, que ganó otra vez una etapa más para continuar su poderío en las dunas de Arabia Saudita.
La victoria fue por tan solo 39” sobre Mitchel Van Den Brink pero en la general la diferencia de Macik al escolta Ales Loprais es de 1H 36’10” y 1H 50’ 38” a Van Den Brink.
La etapa de este lunes tendrá lugar entre Al Duwadimi y Hail, donde los competidores deberán recorrer 678 kilómetros y 458 de tramo especial.