El Inter Miami del crack argentino Lionel Messi, el gran favorito al título de la liga norteamericana (MLS), cayó eliminado este sábado en la primera ronda de los playoffs, en la que clasificaron por penales Orlando City y New York City.
El cierre de la primera ronda, que se jugó al mejor de tres partidos, deparó la gran bomba del año en la MLS, con la derrota del Inter en su cancha por 3-2 ante el Atlanta United.
El equipo de Lionel Messi, que anotó un gol de cabeza, y Luis Suárez aspiraba a conquistar su primer título de la MLS después de una fase regular en la que terminó en el primer lugar batiendo el récord de puntos.
Pero tras ese logro, que les valió la invitación al nuevo Mundial de Clubes de 2025, Miami naufragó a la primera en los playoffs frente a Atlanta, un equipo que terminó en el noveno puesto de la Conferencia Este y avanzó a la postemporada por repechaje.
El Inter, que había ganado el primer juego ante Atlanta por 2-1 y perdido el segundo por idéntico marcador, se adelantó el sábado con un gol del paraguayo Matías Rojas en el minuto 17 pero el senegalés Jamal Thiaré dio la vuelta al marcador en dos fulminantes contragolpes en el 19 y 21.
Messi, con un cabezazo en el área pequeña, igualó en el 65 pero el polaco Bartosz Slisz anotó en el 76 el tanto del triunfo de Atlanta en una jugada en la que aprovechó la confusión generada por la caída en el área del defensor del Inter Tomás Avilés por un aparente problema físico.
El estadounidense Brad Guzan, un exarquero de la selección estadounidense de 40 años, terminó siendo la figura del United desarticulando las numerosas llegadas de la desesperada escuadra local.
Atlanta enfrentará en una de las semifinales del Este al Orlando City, que clasificó de forma agónica con el atacante uruguayo Facundo Torres y el peruano Pedro Gallese como héroes.
El City ganó el partido de desempate frente al Charlotte por 4-1 en la tanda de penales, después de un empate 1-1 en el tiempo reglamentario.