Este martes por la noche se realizó en el Club Ingeniero Huergo de Comodoro Rivadavia la ceremonia inaugural de la XVIII edición de los Juegos EPADE (Encuentro Patagónico de Deportistas), evento que reúne a 500 atletas sub-16 de Chubut, Tierra del Fuego, Santa Cruz, Neuquén, Río Negro y La Pampa. La competencia se extenderá hasta el sábado 26 de abril, con siete disciplinas deportivas en disputa.
La ciudad petrolera es sede del atletismo y recibe a delegaciones de toda la Patagonia. El acto de apertura fue encabezado por el intendente Othar Macharashvili, junto a Hernán Martínez, presidente de Comodoro Deportes, y Milton Reyes, titular de Chubut Deportes. También asistieron autoridades provinciales y municipales, entrenadores, familiares y deportistas.
La ceremonia comenzó con el ingreso simbólico de la antorcha, llevada por la atleta Olivia Conesa, quien dio inicio oficial a los juegos. En su discurso, Macharashvili destacó el esfuerzo colectivo que hizo posible este encuentro: “Gracias a los gobiernos provinciales y municipales, estos EPADE son una realidad. Valoro profundamente el trabajo de los atletas, sus instituciones y familias”. También resaltó el rol del Hotel Deportivo, construido para alojar a los jóvenes que compiten en la ciudad.
Por su parte, Hernán Martínez celebró que los Juegos continúen a pesar de las dificultades actuales: “Cada provincia tomó la decisión de seguir apostando al deporte. Estos desafíos nos permiten cumplir sueños”. A su vez, felicitó a entrenadores y técnicos por su trabajo silencioso pero fundamental.
En la misma línea, Milton Reyes agradeció la colaboración de los municipios patagónicos y puso en valor el esfuerzo conjunto: “En la Patagonia, muchas veces el deporte se practica bajo condiciones climáticas adversas, pero el compromiso se mantiene firme”.
El cierre del acto estuvo a cargo de la atleta chubutense Vanshi Thomas, quien compartió su experiencia con los jóvenes: “El deporte me dio una escuela de vida. No bajen los brazos, porque a través de los desafíos se demuestra de qué estamos hechos”.
Los Juegos EPADE buscan fortalecer los lazos entre jóvenes deportistas del sur argentino y fomentar el desarrollo deportivo en la región. Las disciplinas en competencia incluyen atletismo, natación, ciclismo, judo, fútbol, básquet y vóley, en categorías masculina y femenina.