El tenista serbio Novak Djokovic (N.7) se impuso este martes al español Carlos Alcaraz (N.3), por 4-6, 6-4, 6-3 y 6-4 y se clasificó para las semifinales del Abierto de Australia, donde busca en Melbourne su 11º título (récord del torneo).
El veterano Djokovic, que cumplirá 38 años en mayo y busca convertirse en el primer tenista de la historia en conquistar 25 Grand Slams, se medirá en semifinales con el alemán Alexander Zverev (N.2), que horas antes venció al estadounidense Tommy Paul por 7-6 (7/1), 7-6 (7/0), 2-6 y 6-1.
El ex N.1 alcanza las semifinales en Australia por 12ª vez en su carrera -50 en torneos de Grand Slam-, solo superado por el suizo Roger Federer (15).
Alcaraz, por su parte, cae por segundo año consecutivo en cuartos de final y Australia sigue siendo el único Grand Slam que no conquistó aún a sus 21 años.
El español tardó tres juegos en habituarse al viento en la Rod Laver Arena, pero cuando lo logró se mostró superior, muy efectivo con el resto, y se apuntó el primer set por 6-4.
El segundo comenzó igual, con Djokovic rompiendo el servicio de Alcaraz, pero esta vez el serbio no cedió, solvente con su servicio y eficaz al resto, para igualar el partido, pese a que en algunos momentos pareció tener molestias en el muslo izquierdo, que llevaba vendado.
Duelo esperado por todos los aficionados al tenis, Djokovic y Alcaraz ofrecieron un gran nivel de juego y puntos espectaculares, como el que sirvió para que el serbio cerrase el parcial, con un espectacular revés a dos manos a los pies del español, que éste ya no acertó a devolver por encima de la red.
Entregados la mayoría de espectadores al joven Alcaraz, Djokovic se picó con el público y en varios momentos celebró puntos con besos desafiantes a las tribunas o llevándose la mano a la oreja.
El cuarto set comenzó como los tres anteriores, con Alcaraz a remolque de Djokovic y, además, con el español quejándose de dolores en el costado izquierdo.
Con ventaja en un cuarto set y tan cerca de unas nuevas semifinales en Melbourne (donde el serbio tiene el récord de victorias con 10), era muy difícil que a Djokovic se le escapara el partido.
Alcaraz tiró de sus últimos recursos físicos para tratar de recuperar el 'break' cedido en el primer juego y llevar el partido a un quinto set, pero desperdició dos pelotas de quiebre en el octavo juego y dijo adiós a Australia.
SABALENKA SIGUE FIRME
En el cuadro femenino, la campeona defensora, Aryna Sabalenka, continuó con la búsqueda de su tercer título consecutivo en Melbourne Park y pasó a semifinales tras imponerse a Anastasía Pavliuchenkova por 6-2, 2-6 y 6-3.
La tenista bielorrusa se mostró vacilante al principio de su misión para convertirse en la primera mujer en lograr un "triplete" desde Martina Hingis en 1997-99. Tuvo que lidiar con rachas de vientos y una rival con garra para ampliar su racha de victorias en Melbourne a 19 partidos.
Sabalenka, de 26 años, se hizo con el primer set gracias a un tiro cruzado ganador, pero desperdició puntos de quiebre al principio del siguiente set antes de ceder su servicio por primera vez, mientras la rusa -cabeza de serie número 27- mostraba su propio repertorio de grandes golpes poniéndose 4-1 en ventaja e igualando la contienda en la Rod Laver Arena.
Los quiebres de servicio se sucedieron al comienzo del set decisivo, antes de que Sabalenka lograra mantener el saque para ponerse por delante 3-2 y luego 5-3, con un quiebre crucial que le permitió asegurar la victoria y reservar un enfrentamiento con su mejor amiga, la española Paula Badosa.
Por su parte, Badosa se impuso a la tercera cabeza de serie del torneo, Coco Gauff, por 7-5 y 6-4, alcanzando por primera vez las semifinales de un Grand Slam.
El intento de Gauff por alcanzar su quinta semifinal de Grand Slam, y segunda consecutiva en Melbourne Park, naufragó por culpa de su frágil saque y nada menos que 28 errores no forzados con su derecha.
Badosa mostró sus intenciones desde el principio en un apretado primer set, atacando la derecha de su contrincante de 20 años para conseguir un par de puntos de quiebre en el tercer juego.
Gauff salvó ambos, pero la española volvió a la carga en el undécimo juego, ganando un tercer punto de quiebre con una volea de revés y convirtiéndolo en un gran golpe ganador cruzado de derecha.
La estadounidense luchó duro para recuperar el servicio, pero dos tiros salvajes ayudaron a Badosa a conseguir un punto de set que convirtió cuando su rival lanzó una derecha larga.
Badosa, de 27 años, mantuvo la presión en los 14 minutos que duró el primer juego del segundo set, cuando el saque de Gauff empezó a flaquear y su oponente convirtió su quinta pelota de break para ponerse por delante.
Gauff, excampeona del Abierto de Estados Unidos, aún no había logrado un solo punto de ruptura, y Badosa lo mantuvo para consolidar su ventaja por 2-0.
Gauff había remontado un set en contra para ganar sus dos últimos enfrentamientos con Badosa y subió su intensidad para ponerse 2-2. No obstante, un par de derechas ganadoras dieron a la española el tercer quiebre del partido, mientras que otro en el séptimo juego amplió la ventaja a 5-2.
Badosa sabía que estaba a punto de entrar en aguas desconocidas en su carrera y Gauff explotó sus nervios para volver a romper, pero la número uno española no cometió ningún error al servir para el partido en el segundo intento.