La tenista estadounidense Madison Keys le ganó este jueves por 5-7, 6-1 y 7-6 (8) a la segunda cabeza de serie del Abierto de Australia, la polaca Iga Swiatek, y se medirá ahora en la final con la vigente campeona, Aryna Sabalenka.
Keys, 19ª cabeza de serie, alcanzó su primera final en Melbourne Park y la segunda en un major tras la derrota que sufrió en el partido por el título del Abierto de Estados Unidos de 2017 ante su compatriota Sloane Stephens.
Swiatek, cinco veces campeona de torneos de Grand Slam, llegó a su duelo de semifinales sin haber perdido un solo juego al saque en sus últimos cuatro partidos en Melbourne Park, pero se vio presionada de inmediato cuando Keys se hizo con el primer juego y trató de consolidar la ventaja.
Alentada por un ejército de aficionados polacos en las tribunas de la Rod Laver Arena, Swiatek se puso en modo batalla y remontó. Las dos jugadoras volvieron a intercambiar breaks antes de que la polaca tomara el control del primer set 4-2.
Después de que la lluvia obligó a cerrar el techo, Keys salió con todo para acortar distancias y se sobrepuso a un sorprendente error en un smash aéreo en la red antes de igualar 5-5, pero no pudo evitar que Swiatek encadenara los dos juegos siguientes y se llevara el set inicial.
La experimentada Keys, que disputaba su tercera semifinal en el primer major del año, siguió presionando con un gran golpeo de pelota y un saque impecable para ponerse 5-0 en el siguiente set, antes de que Swiatek evitara la vergüenza de un rosco.
Keys igualó la contienda a un set por bando con su séptimo quiebre del partido y tuvo un sólido comienzo en el set decisivo, llegando a salvar cuatro puntos de quiebre para ponerse 5-4 arriba.
La polaca desperdició una pelota de partido en el 6-5, pero parecía estar controlando el tie-break hasta que su rival logró remontar y vencer cuando Swiatek envió fuera un golpe.
En la otra semifinal, Sabalenka, doble defensora del título y primera preclasificada del torneo, se impuso a Paula Badosa por 6-4 y 6-2 para alcanzar su tercera final consecutiva en Melbourne Park.
No fue el partido perfecto para la bielorrusa, que se puso 2-0 abajo en el primer set con numerosos errores no forzados. Sin embargo, pronto encontró el camino y puso a trabajar su fiable derecha, rompiendo el servicio de la española en dos ocasiones para llevarse finalmente el set.
Badosa, 11ª cabeza de serie, que eliminó a Coco Gauff en la cuarta ronda en una de las sorpresas del torneo, se vio constantemente asediada con su saque en su primera semifinal de Grand Slam.
La presión se hizo notar cuando cometió una doble falta y regaló a Sabalenka un "break" rápido en el segundo set. La número uno del mundo logró una ventaja de 5-1 antes de sentenciar el partido con una derecha a la línea de fondo.