Ford vivió su segunda alegría consecutiva en el Rally Dakar al vencer el sueco Mattias Ekström en la 11ª y penúltima etapa del 47 Rally Dakar en últimate, la máxima categoría de Autos, con un tiempo de 4h19’27’’, con salida y llegada en Shubaytah y 275 kilómetros de especial.
Ekström tomó el relevo del español Nani Roma, que se impuso el miércoles y volvió a ganar en el Dakar diez años después de su último éxito, aunque este jueves volvió a tener problemas con el Ford Raptor durante el recorrido, que ya fue clave en el abandono de Carlos Sainz el 6 de enero en la etapa de 48 horas.
A pesar de una gran remontada en el esprint final hacia la meta, el qatarí Nasser Al Attiyah (Dacia), pentacampeón del Dakar, llegó en segunda posición a 41 segundos de Ekström.
El saudí Yazeed Al Rajhi, con Toyota Hilux, fue tercero y se situó otra vez líder de la general con una ventaja de 6 minutos y 11 segundos sobre el sudafricano Henk Lategan, que vivió un calvario en la especial de este jueves al perder la privilegiada posición.
Yazeed Al Rajhi, que se encontraba a 2:27 de Henk Lategan, ha recuperó el control de la clasificación general tras darlo todo en la etapa.
El saudí no solamente alcanzó a su rival, sino que amplió la diferencia y Al Rajhi llega a la última etapa del Dakar número 47 con una ventaja de 6:11 sobre el sudafricano, cuando solo quedan 61 kilómetros cronometrados.
Ekström consolidó su tercera posición en la clasificación general al no ceder terreno a sus principales rivales y está a 22’34’’ de Yazeed Al Rajhi, mientras que Al Attiyah se mantiene en cuarta posición a 26’50’’del líder.
En Motos, mientras tanto, el español Tosha Schareina se adjudicó la etapa, por lo que consolida su segundo puesto en la general.
Schareina, con Honda, hizo un tiempo de 2 horas, 14 minutos y 4 segundos, 33 menos que el argentino Luciano Benavides (KTM y el francés Adrien Van Beveren (Honda).
El australiano Daniel Sanders (Honda), líder de la general finalizó sexto a 6:03 en la meta y es el virtual ganador de la competencia.
En categoría Challenger, los argentinos Nicolás Cavigliasso y su eposa Valentina Pertegarini se destacaron una vez más.
Cavigliasso y Pertegarini fueron de los más rápidos del día, finalizando la etapa en la cuarta posición a tan solo 17 minutos y 51 segundos del ganador, el saudí Yasir Seaidan. A pesar de un recorrido desafiante, los argentinos mantuvieron la calma y la consistencia, y con este resultado, afianzan su liderazgo en la clasificación general.
Además, en la categoría SSV, la estadounidense Sara Price se impuso en la etapa con un tiempo de 4 horas, 35 minutos y 6 segundos, y por segunda vez dominó una jornada de la competición.
Price, que ya tiene dos victorias, la alemana Jutta Kleinschmidt, la española Cristina Gutiérrez y la saudí Dania Akeel, que ganó el miércoles en la categoría 'challenger', son las únicas mujeres que ganaron una etapa en el Dakar.
La norteamericana marcó el mejor tiempo en la meta de la especial con una ventaja de 3 minutos y 30 segundos con respecto al chileno Francisco 'Chaleco' López, que este año en el Dakar ya suma cinco victorias y asciende al segundo puesto de la general, debido que el francés Xavier de Soultrait sufrió un problema mecánico en el kilómetro 186 y decidió abandonar después de ser campeón en 2024.
Y en Camiones, el checo Martin Macik logró una nueva victoria.
Macik, a bordo del vehículo #600 del MM Technology, marcó un tiempo de 4h55’14’’ y superó por solo 7 segundos al neerlandés Kees Koolen. Vaidota Zala completó el top tres a 2:07 minutos de distancia.
En cuanto a la general, Macik lidera holgadamente: llega al último día con 2h25’01’’ de ventaja. Mitchel Van Den Brink y Ales Loprais se disputarán el segundo puesto (5:40 de diferencia entre ambos).